20.悬瓠城炎上

    淮西军将顿时聒噪起来，他们有的相信吴少阳所言，说索性和官军拼死到底；但有的在绝境里愿抓住任何一棵稻草，叫嚷着先杀吴少阳，然后降伏官军。

    吴少阳倚靠在望楼的柱子上，破口大骂：“你等忘记了高岳平定洺州，是如何对待投降的元谊所部的吗？当着魏帅田绪的面，自上而下，将七百将校牙兵，斩得干干净净——这昭义军内乱的平定，就是马上蔡州屠城的预演，我若死，你等还想活？听着，魏帅和青帅的兵马已经过了定陶，而汴帅已经......”

    正在吴少阳和淮西众将争吵时，天中山上高岳指着对面的汝南西城，“不用管城北大堤上的敌兵，从断济河、南湖、柴潭数面进击，全力攻下西城，如此北堤上的蔡贼便自灭耳。”

    此刻朝廷来的中使气喘吁吁地爬上天中山，说带来了皇帝的旨意，说吴少诚的首级，已经扔在了华州的公廨里，并没有入京。

    高岳笑起来，便问皇帝对蔡州城还有什么旨意。

    “大家说，不留一蔡贼，如能生擒吴少阳，便押解其去京师就戮；若斫得吴少阳首级，便送到华州公廨，与吴少诚的为伴。”

    “圣意，不留一蔡贼！”随即高岳在大厘雪上，抬起胳膊，高声呼喊起来。

    随着这声呼喊，高岳马前十六名重甲的撞命郎，迈步上前，接着吹响了扛在同伴肩膀上的长号角，凄厉的声音顿时回荡在整个汝南城周边。

    “嘭！”两侧各六门一石重的火炮，依次喷射出青色的烟雾，巨大的炮击声里，整座天中山都在战栗，这是对西城发起总攻的讯号。

    城西断济河河堤，城南南湖湖堰，及柴潭处，号角、鼓声、哨子声一片片响起。定武军、义宁军、唐邓随军、荆南军、武昌军、淮南军的将士们，按照各幢队的编制，撞头摇动小旗，走在了最前面，其后第二列和第三列的，全都披上铠甲，呐喊推动着新制的驴车，其后列的则举起团牌居后掩护，走出木栅和营砦，密密麻麻地往汝南西城推进。

    西城各段城垣和马面上，有的蔡兵趴在其上，开始叩首告饶起来，并将武器往下抛落；但更多的蔡兵还在嘶吼着，互相打气鼓舞，他们举起弓弩，抬着临时锻造出来的土铳，甚至是用火罐、石头，纷纷扬扬从城头发射着各种各样的武器，要杀伤阻遏官军攻击的步伐。

    当火罐砸在驴车顶上时，却没有爆燃，这时蔡兵凭高视下，才看到官军的尖顶驴车及盾车上，居然铺着厚重的棉被，非但是棉被，其还浇上了水，塞入了土，根本很难起火。

    而蔡州自造的土铳打下去，浸水的棉被也就是开个口子，里面的条棉都飞溅不起来。

    就这样，驴车抵到了西城墙垣下，官军幢队的士兵，开始钻入其中，用铁镐、铁锸疯狂地撬挖起来。

    城上的守兵听着那频繁密集的挖掘声，好像末日临近的脚步般骇人。

    一个时辰后，整个汝南西城往西和往南的两面城垣，绵延数里，全被驴车、盾车给死死噬住，然后就是咔擦咔擦地往后面，不断扬出土块来，后面的官军将土块垒高为“梯”，不断往城头升高、隆起。

    又过了两个时辰，子城望楼里，吴少阳被五花大绑在个肩舆上，哭喊着被成群的淮西军抬起来，沿着城墙往西城送——最终这群军将们达成的决议，是先要吴少阳到城头，向官军请罪乞饶，若高岳答应，他们便把吴少阳给直接送出去；若高岳不答应，他们再奉吴少阳为主，死战到底不迟。

    然而刚跑了不到三十步，西城整个城墙忽然剧烈摇动起来，自下而上，一股股暴烈的火花不断窜起窜高，夹杂着城内守兵和百姓惊恐的号哭，也震得肩舆都翻倒了，吴少阳跌落在城头上，犹自挣扎骂个不休。

    是神雷火药，官军在用驴车于城墙里掘出洞窟后，就往里面塞火药，火药包覆着蜡纸，在开战前搅拌均匀好，分别装入到木桶乃至棺椁里，用绳索拖曳着，再推入到驴车中，再集中到指定好的数处大洞窟里。

    接着便引燃了。

    汝南西城当即被轰塌三段缺口，接着各路官军或冲入进去，或攀爬垒好的土梯，和蔡兵们开始巷战。

    到日暮时分，官军已夺取西城主要的坊市街道，更有数个幢队的定武军精锐，直接推着还完好的驴车，以为掩护，凿穿邻靠东城的屋舍墙壁，入内又开始挖掘东城的墙脚来。

    西城蔡兵被击杀千余，又有数百裹挟着百姓和家人，在绝望里从城墙高处跳下，坠水坠地而死，死者遗骸涂地无数，其余的尽数投降——随即被官军押往干涸的柴潭围堰上，挨个就戮。

    最后，北堤到鹅鸭湖处的千余蔡兵果然如高岳预料那般“自灭”——西城已陷落，东城他们又无路可去，只能集体投入护城河里溺亡。

    柴潭堰上，鬼哭阵阵；

    东城城头，哀恸震天；

    萦绕东西城的护城河里，浮尸无数。

    最后还能撤入东城的蔡兵，仅剩三千余。

    看到这景象的吴少阳，彻底崩溃了，他没要别人逼迫，在入夜后自己穿上了白麻衣衫，在东城上对天中山方向不断叩首，直到血流满面，请求放下架云梯，自己走下来，到高岳帐幕前谢罪，任凭高岳处置他和他家人，只求能保全城内军民的性命。

    “蔡贼计穷，本道岂可纵虎归山？所谓天予不取反受其祸是也。”对此高岳断然拒绝。

    吴少阳又哀求，允许放城中百姓出来。

    “圣命紧迫，只要尽快取汝南城，岂有时间甄别拖宕？”高岳再度拒绝。

    最终，整个汝南城全都崩溃了。

    过了两日，东城的城门，在次日居然被自内打开了。

    这简直是开门就戮的表示。

    因为淮西完全没有了抵抗下去的底气，也没抵抗下去的能力，更没抵抗下去的意志。

    全都被粉碎了。

    呐喊中，官军争先扬着战旗，冲入东城。

    东城内，自杀的蔡兵及其家人的尸身躺满了屋舍、沟渠和蹬道间，数目何止万人？

    只有百姓跪拜在道路两侧乞活。

    子城望楼，火焰冲天而起，吴少阳先于其中杀妻，杀妾，杀女，杀子，又杀鲜于熊儿，而后纵火，自刎，一气呵成。

    自李忠臣（董秦）、李希烈起，割据淮西申光蔡三州二十余年的军人集团，至此随着汝南悬瓠城的陷落，彻底覆灭！