章四十 不真心的朋友
帝国二十七年二月的二月底，南港西码头。 一艘客货两用船被拖船拉到了泊位，这艘船上满载的是开普敦地区生产的纺织品和铁质工具，而客舱里，托马斯爵士从昏昏沉沉被惊醒，是有人在大力的敲打船舱，一摸裤裆，略微有些湿润，显然刚刚他做的是春梦，梦里的女主角是一个年轻漂亮的葡萄牙女郎，托马斯没有在意船员的态度，因为他很快可以见到这位女郎，然后把刚才的梦变成现实，而这位女郎现在就应该等在码头上。 但是，托马斯爵士真正登岸的时候，看到的却是自己的仆人牵着一匹瘦马，仆人脸上带着伤，与那匹马一样无精打采。而应该迎候的女人不在，就连马都不是裕王赠予的那匹安达卢西亚纯血马，托马斯爵士意识到出事儿了。 “爵士，您终于回来了，出大事了。”仆人见到了托马斯，哀嚎喊了起来：“伦敦派来了一位斯托克顿伯爵，您的......抢走了您的一切。” 托马斯登时大怒，把行礼扔给仆人，骑马直接前往了英国东印度公司的商馆，这里位于南港城最繁华的街道，红色的砖石建筑颇具东方特色，早在秘鲁战争期间，托马斯就安排人到这里租赁土地，建立商馆。等他闯进了办公室，看到了刚才还梦到的女郎此刻撅着屁股俯身在办公桌上，而内里的卧室里走出了一个一丝不挂的男人。托马斯登时大怒，拔出了手枪，对准了那硕大的屁股，但咬牙之后，还是一枪打在了桌上的葡萄酒瓶上。 这里是南港，南港地区是殖民地，南港却不是。在帝国的领土上，外国人杀死自己的仆人，也是犯罪行为，这是帝国法律对生命权的尊重。即便是拥有外交身份的托马斯爵士，也无法逃脱，更何况，斯托克顿的到来，几乎宣布他的外交身份作废。 女人吓的大叫，扑进了斯托克顿的怀里，但是托马斯直接用马鞭抽打起来，不光是葡萄牙女郎，就连一丝不挂的斯托克顿都被打的全身血痕，一直到别人把他们拉开。 女人被带走，斯托克顿穿上了衣服，巡逻的南港治安官抵达，询问枪声，被用走火的名义搪塞过去，在确定没有人被打死打伤后，治安官开出了二十两的罚单，警告之后离开了。 “爵士，你刚才的行为很不绅士。如果是因为女人，你应该和我决斗。”斯托克顿是一个高瘦的年轻人，皮肤很白，说话做事带着公子哥似的玩世不恭，他很年轻，也很帅气，至少相对托马斯而言是这样的。 托马斯冷冷说道：“滚出我的办公室，就算你取代我，也要在交接完成后，现在，滚出去！” 斯托克顿耸耸肩，把一张公文摆在了桌子上，高傲的瞥了托马斯一眼，冷冷说道：“叛国者！”然后离开了。而那张公文就是伦敦的董事会的命令，让斯托克顿取代托马斯爵士。 托马斯坐在了椅子上，长出一口气，用公文盖住了自己的脸，但不争气的眼泪却还是流淌下来。他预料到威廉三世国王的登基会给英国东印度公司带来改变，他一直也在帮助公司，帮助自己，但现在公司仍然是公司，他却失去了一切。 在光荣革命之前，英国国王是詹姆斯二世，因为东印度公司是皇家授权公司，公司最大的利润就是垄断了来自东方的货物，这种繁荣必须依赖于政府授权和保护。詹姆斯二世独断专行，为了保护公司的利益，当时的公司一号人物查尔德主动向詹姆斯二世奉献了大量的资金。但是在前年，英国爆发了光荣革命，詹姆斯二世的女婿和侄子，尼德兰的奥兰治亲王成为了英格兰国王，让查尔德的行为看起来是那么的不合时宜。 原本的东印度公司是靠输入东方专属商品，香料、瓷器、生丝、丝绸和茶叶等来牟利，但是最近这些年，随着帝国的崛起，蔗糖、咖啡、烟草、纺织品等有竞争力的商品大量涌入，除了咖啡之外，其余的都是海外殖民地或者本土的产业，虽然东印度公司利润率飙升，但在国内的名声却一天坏过一天。光荣革命后，立刻有人反攻倒算。 反对派要求解散东印度公司，成立一个新的东印度公司。而新上任的威廉三世为了迎合议会，取消了东印度公司的特权。随着新的东印度公司成立，老公司的地位岌岌可危，而正是托马斯亲自解救公司。 托马斯在听说之后，一边联络查尔德，让他利用关系，促使议会授予新东印度公司垄断权，一边在李君威耳边说新公司的坏话。这是一招险棋，但托马斯爵士却赌赢了。 新成立的东印度公司规模很大，成立了一支大船队南下开普敦进行贸易，但是却被开普敦地方拒之门外。开普敦地方长官直接告诉新来的东印度公司，我们只承认原来的公司，如果你们想要贸易，就必须让英国取消垄断权。 这个态度并非是因为李君威与托马斯的私人关系，更重要的是原有的东印度公司更符合帝国的利益。要知道，原本的东印度公司已经放弃了殖民战略，转变成了贸易公司，荷兰东印度公司也完成了转变，这意味着，帝国在印度洋上最强大的两个竞争对手消失了，帝国海军也就不用维持那么大规模的印度洋舰队。而老公司与帝国更是有其他合作，尤其是托马斯爵士代表两家公司与海外事务部签订的秘密条约，既帮助帝国打开英国市场，也帮助帝国打击在加勒比海与北美洲的殖民地。 而新的公司显然不能立刻继承老公司的战略，即便是他们有意如此，也会借机提条件的。所以，除非英国放开垄断，否则新公司取代老公司对帝国战略并不利。 这支大船队被迫折返英国，只能把货物卖给加勒比海和美洲殖民地，但这惹来了很多麻烦，因为东印度公司是特许授权公司，一般不会前往美洲抢食的。所以船队在加勒比海就折返英国，运气却背到了极点，纵然选择绕北海折返，但仍然遭遇了法国海军，损失了十几条船，这让新公司面临崩溃。 东印度公司的贸易范围是整个东方，虽然东方有很多国家，但霸主却只有一个，没有任何国家可以避开帝国进入东方贸易。因此新公司立刻派人去里斯本，寻求外交解决，但里斯本早就得到了消息，态度与开普敦完全一致。 因为裕王的配合，托马斯投桃报李，前往开普敦，直接在造船厂订购了八艘大飞剪船，并且制定了更大规模的贸易方案。 只不过接下来的策略却与托马斯的设计背道而驰，按照托马斯的设计，直接让新公司破产，查尔德在这个过程中游说贿赂议会和国王，反正英国正与法国、苏格兰和爱尔兰打仗（詹姆斯二世在法国国王支持下领导苏格兰、爱尔兰的天主教徒反对新国王）。他们需要钱，公司给钱就能得到想要的。 但是托马斯爵士低估了查尔德的贪婪，他不仅想交好国王和议会，重新获得授权，更希望吞并新的东印度公司，扩大公司的规模。查尔德很快取得了成功，两家公司合并，成立了联合东印度公司，查尔德甚至还模仿帝国的几家殖民公司，让国王在公司之中占据了百分之五的股份。 可问题就出在合并上，东印度公司的很多政策是不可告人的，尤其是与帝国签订的秘密条约，别说英国本土的议会，就连董事会之中也只有少数人知道，这个条约之中还规定了，一旦查尔德离任，条约就会暂时中止，或者查尔德必须找一个认可条约的董事会主席接任。所以，老公司的股东们也不知道有这个密约。 但吞并了新公司后，董事会重组，新公司的一个叫帕皮伦的家伙掌管了财物委员会，虽然他不知道密约，但却可以通过财务委员会知晓一切的贸易行为，很快就发现了猫腻。查尔德直接向他承认了密约的存在，查尔德认为，公司就是为了利润，帕皮伦的家族也是股东之一，不会阻止这种为公司带来利润的密约，可惜的事，帕皮伦是一个爱国者。 帕皮伦不能接受密约，但却也不敢撕毁。一旦密约公开，东印度公司肯定会被取缔，那么这家已经拥有一百四十万英镑股本的大公司就会荡然无存，毕竟这份密约是伤害了所有的英国人。而密约之中早已规定了，一旦条约撕毁，帝国授予东印度公司的贸易权限会被取消，而且也不在保证其安全，这也几乎能宣布东印度公司死刑。 帕皮伦选择把这件事告诉了威廉三世，威廉国王也同意不能公开，除了保住他那百分之五的股份，其实威廉国王早已秘密成为荷兰东印度公司股东，而密约之中也包括了荷兰方面，威廉本人更喜欢荷兰。 最终，这些人决定首先要把东印度公司置于爱国者的领导之下，于是乎帕皮伦取代查尔德执掌东印度公司，而斯托克顿伯爵则代表威廉三世前来南港接替托马斯爵士，伯爵不仅代表东印度公司，还拥有外交官的身份，洽谈购买西班牙美洲殖民地，拉拢帝国加入大同盟打击法国等诸多事务。 托马斯搞明白了一切，立刻要离开，在商馆的大厅里，他遇到了斯托克顿伯爵，托马斯根本不想理会他，而斯托克顿当着所有人的面说道：“怎么，爵士，你要去见帝国的裕王殿下吗？” “是又如何，不是又如何？”托马斯平淡回应，他就是这么计划的，现在只有裕王可以帮助自己夺回权柄，他也坚信裕王会这么做，毕竟爱国者们掌握东印度公司对帝国很不利。 斯托克顿呵呵一笑，嘲讽说道：“我敢打赌，亲王殿下绝对不会见你的，我来的第一天他就见过了我，而三天前他还亲自来到这里，送来了一些礼物，邀请我一起前往加勒比海。” 托马斯冷脸色骤然变了，裕王连加勒比海的事都告诉了斯托克顿，那就真的斯托克顿赢了裕王的信任，自己完了，一切都完了。 托马斯失魂落魄的走在了南港城的大街上，显然无法接受这一切，他买了一瓶朗姆酒，大口大口的喝着，他想了很多，想的都是自己的退路，隐居、投奔已经是帝国伯爵的弟弟还是找个机会杀了斯托克顿解气，但无论是什么结果，失去的就是失去了，再也回不来了。托马斯就这么走着，一直到他被一辆运羊毛的马车撞倒在地。 醒来的时候，托马斯已经躺在医院里，他感觉全身疼痛，尤其是胸和右腿，而面前是洁白的一片，而脑袋却被固定住，无法动弹，他听到了自己熟悉的汉语，几个人唾沫横飞的讨论着智利地区的战斗，一直到他叫喊出声，那些人围过来，并且叫来了医生，托马斯才知道，自己现在在陆军医院里。 这一天的晚上，李君威来到了病房前，而托马斯看清了那张脸，选择了闭上眼睛，李君威知道他为何如此，说道：“你不应该这样对我，因为我是为你好。” “殿下，您饶了我吧。我知道，我的智慧不及您的一半，猜不透您的心思，如果我还有什么利用价值的话，请直说。如果没有，我希望前往里斯本，在那里我还有一片小庄园。”托马斯说道。 李君威呵呵一笑说道：“我说的是真的，如果接下来你还赖在我的身边，老实说，你的结局肯定会很惨。” “为什么？” 李君威看了看周边，已经没有其他人，说道：“因为我已经决定，与法国结盟，对付你们英国。如果没有斯托克顿，我会继续利用你，一直到宣战的前一夜。”