章二十四 舰队接触
李君威登上了致远号战列舰，看到了海军军官们最喜欢的火炮——三十六磅短重炮，这种口径的火炮是帝国前两代战列舰想都不敢想的重火力，那个时代，帝国海军最强的火炮就是三十二磅火炮。 而之所以露天甲板都敢用三十六磅炮，就是因为这种火炮更为轻便，三十六磅的短重炮的重量只有一点五吨左右，这是与十二磅炮同等重量的东西，实际上帝国海军新式火炮之中还有一种六十四磅短重炮，只不过没有被海军大规模使用，在致远号上，只有前后四门的火炮是这种玩意，而且主要用来泼洒霰弹。 之所以如此，是因为六十四磅的火炮炮弹太沉重，会降低火炮的射击速度，而帝国海军掌握的欧洲海军的情报，发现这些国家的海军虽然战列舰所用火炮的数量和口径上来了，但战列舰的防御却没有多大进步。 比如帝国海军的一级战列舰吨位普遍超过了三千吨，而欧洲海军一级战列舰达到两千吨排水量的都少之又少。 海军认为，在能保证效力射击范围内击穿的情况下，采用射击速度更快的火炮更有效果，但海军高层提议用二十四磅短重炮，却被海军中层军官，尤其是那些船长拒绝，船长们可不喜欢自己舰船所用的火炮比敌人的小，而三十六磅则是欧洲海军最大的火炮，而且也只有法国一家使用，英国海军曾经拥有四十二磅火炮，但很快就撤销了。 短重炮的射击速度快，重量轻，使用方便，但轻也有轻的坏处，因为过于轻便，导致后坐力出奇的大，在短重炮刚刚使用的时候，经常出现后坐力拽断绳索，伤害到炮手的情况，甚至还有露天甲板使用时，后坐力把火炮射到另一侧的海里的情况。 在海军不肯降低装药的情况下，使用四轮炮车就不合适了，因此海军一开始索性取消了炮车，直接把短重炮安置在一块厚重方木上，摩擦力增大使得后坐力解决了，但是火炮归位速度很慢，在几番测试之后，才有两轮炮车，前面是两个钢轮，后面则是方木，由此解决了后坐力的问题。 但有一个问题是无法解决的，那就是射程，因为炮管缩短，短重炮的射程普遍很低，只有二百米到三百米，但舰长们认为这不是什么问题，因为帝国海军一向以敢于亮剑主动进攻著称，海军舰船相对于对手，速度快转向灵活，从建军开始，就建立了猛冲猛打的传统，而海军战列舰有效作战距离都在三百米之内，帝国海军甚至会扑到一百米之后齐射。 也因为如此，帝国海军战列舰和重巡普遍换装了短重炮，只有一些巡航舰依旧采用长炮，或者部分采用长炮的配置，只不过，随着帝国海军直接参与欧洲海战，这种火力配置也迎来了当头棒喝。 帝国二十六年的六月四日，秘鲁沿海。 利马舰队利用来自大陆方向的东南信风，之字形航行在秘鲁沿海的海岸线上，旗舰圣菲号上，舰队司令拉斐尔站在船尾楼，看着广袤的太平洋，刚毅的脸上写满了无奈。 在西班牙国内，他被树立为一生都与东方异教徒作战的英雄，但也只有他才知道一辈子与中国为敌的痛苦，这种痛苦就在于无论怎么努力，怎么拼命，双方的差距都是越来越大，拉斐尔还记得四十多年前，他与中国人第一次遭遇的时候，他们只有寥寥几艘舰船，比之一个菲律宾都督区都不值一提，但是现在，他们已经强大到让整个欧洲都不敢为敌的地步，而眼前这片海域，命名是距离中国本土最遥远的地方，在世界的角落，可是他们仍然追杀来了。 七十一岁的拉斐尔战斗了一生，现在的他已经闭口不谈对中国舰队的胜利，他只是想尽自己的全力罢了，如果结果是失败，他愿意死在脚下这艘圣菲号上。 “将军，请您去休息一下吧，我来负责值守。”年轻的舰长出现在了拉斐尔的身边，拉斐尔微微摇头，说道：“我已经许久没有见过我们的敌人了，如果可能的话，我希望第一眼看到他们的人是我。” 舰长知道拉斐尔的一生都在做这件事，他无法拒绝，而是说道：“总督大人给利马舰队出了如此大的难题，仅仅是为了他的自私罢了。” “这是无可奈何的事情，至少他还没有阻止我们出港。”拉斐尔说道。 上半年的贸易完全结束，秘鲁全队已经全部回港口，无论是商船还是利马舰队的舰船都在整备，毕竟在热带海域呆了三个月的时间，船体已经相当糟糕了，拉斐尔麾下这支舰队只有十一艘舰船，其中六艘重炮舰，其余都是巡航舰，就是因为其他舰船的都在船厂修理整备的原因。 但这还不是最令人绝望的，更绝望的是秘鲁船队带来的消息。当得知进攻智利地区的是中国人之后，整个秘鲁总督区，从总督到检审法庭的绅士都同意一个意见，那就是只有海军才能保护秘鲁海岸，而要想收复智利，就要有强大的陆军，因此，秘鲁船队北上巴拿马，除了贸易，更多的是求援。 秘鲁需要陆军部队，而且是真正的陆军，总督佩德罗要求本土和新西班牙总督区都要支援，但结果却令人绝望。西班牙本土正在面临法国的挑战，一兵一卒也无法排遣，甚至连今年八月份的船队都未必能发出，因为西班牙本土正遭遇法国舰队的封锁。 而新西班牙总督区的总督也拒绝了，因为他们对秘鲁最大的配合就是向北面宣战，但结果就是新西班牙总督区兵力也不够，最终，秘鲁船队没有带回来外部支援的一兵一卒，仅仅是从北部的都督区和检审法庭区抽调了一些正规军到利马来，目的却是防守，而非收复智利。 佩德罗总督十月份就要被来自本土的新总督接任，在没有得到陆军支援的情况下，他更不愿意挑起战争，但秘鲁总督区的各方力量支持愿意主动出击的拉斐尔，佩德罗可以拍拍屁股走人，但是更多人的利益在秘鲁，所以大家一致认为，只有海军出击，消灭中国人的巡航舰队，才能保秘鲁万无一失。 “拉斐尔阁下，敌人只不过拥有几艘巡航舰罢了，我坚定的相信，在您的指挥下，我们可以战胜异教徒，尤其是我的圣菲号，在这片海域，所向无敌！”舰长认真的向拉斐尔说道。 拉斐尔欣慰的看了他一眼，但却没有说话，拉斐尔年轻时候也是巡航舰的舰长，他深谙巡航舰的作战技巧，面前的这支利马舰队，追的上敌舰的打不过，打的过敌舰的追不上，除了沿着智利海岸袭击港口，拉斐尔想不出还能取得什么重大战果。 “正前方，中国舰队，目视确认！” 桅盘上，瞭望手高声发出了示警，拉斐尔微笑对舰长说：“年轻人，回到你的岗位去吧，接下来就是猫捉老鼠的游戏，我们要耗费很多精力。” 舰长也明白，与一支敏捷的巡航舰队作战，往往要经过更多的追逐和纠缠，持续几天几夜的骚扰都是很常见的，而拉斐尔立刻下达了作战命令，巡航舰队脱离主力舰队，驶向钦查群岛和帕拉卡斯湾。 那是位于皮斯科城南面的一处海湾，而钦查群岛又被叫做鸟岛，几百万只飞鸟聚集在那里，而海岛和海湾能够为巡航舰队提供隐藏身形的地方，按照拉斐尔的计划，巡航舰队隐藏在了群岛与海湾之后，而主力舰队在勾引中国舰队北上，在到钦查群岛北部之后，巡航舰队出击，与中国舰队纠缠，主力舰队折返南下，歼灭中国舰队。 计划之所以这么复杂，主要是这片海域盛行的是来自大陆方向的东南信风，这导致南下航行是逆风，而北上则是风帆船最喜欢的顺风（风帆船最喜欢的就是风从侧后四十五度角吹来）。 而这个计划是拉斐尔认为唯一一次可能重创中国舰队的机会，失去了就再不会有了。 在发现中国舰队一个小时后，双方靠近到了相距只有不到十五海里的距离，秘鲁海岸干燥的气候让天气非常晴朗，使得拉菲人站在船首就能清楚的看到远征舰队的全貌，但当拉斐尔看清之后，完全不敢相信自己的眼睛，他甚至于不顾年迈的身躯，执拗的攀登上前桅杆观察，最终确定，眼前的六艘军舰不是智利溃兵嘴里的重炮巡航舰，而是六艘彻头彻尾的战列舰。 这六艘战列舰张开了全部的帆，包括顶帆和翼帆，正在以超过八节的速度全速驶来，如同六只强横无匹的荒古巨兽。 拉斐尔很快从震惊之中走出来，他回到甲板，负手而立，刚毅的脸上有些凝重，几乎所有的军官都在等待他下命令，军官们的脸上写满了忐忑不安，因为他们得到的情报是，中国人拥有不到十艘巡航舰，六艘大的，其余都是小的，那六艘巡航舰拥有四十门以上的重炮，其中火炮甲板有三十门。 但是现在变成了六艘战列舰，至少是双层甲板战列舰，如果底层火炮甲板仍然是三十门火炮的话，那么眼前的战列舰仅仅火炮甲板就拥有六十二门重炮（帝国的战列舰，一般是中层火炮甲板数量最多，比之下层要多一门，旗舰除外）。 “将军，不是图册上已知的任何战列舰，这或许是中国人的新式战列舰，很难想象，这类战列舰是怎么穿过麦哲伦海峡的，难道它们是从北方来的，我们一点也不知道吗？”舰长拉奥罗亚没有了刚才的自信，脸上全都是苦恼。 包括拉奥罗亚在内，所有的西班牙海军军官都知道，中国人的战列舰，哪怕是最弱的都有六十四门重炮，与圣菲号相当，而这种新式的战列舰，虽然正面对向己方，无法数清楚炮门，但从桅杆高度就能判断不是三级战列舰可以比拟的。 显然在主力舰对比上，双方一对一，但实力却相差很多，如果按照原计划作战，还能取胜吗？对付巡航舰，西班牙巡航舰还可以作为改变战局平衡的力量，但对付战列舰，那些拥有不到三十门火炮的家伙，简直就不值一提。 “西偏南两个罗经点，发现敌舰！”在拉斐尔犹豫的时候，圣菲号的桅盘上的瞭望手再次发出示警。 拉斐尔停止思考，立刻问道：“是什么舰船？” “距离太远，看不清。”瞭望手回应说。 “混账！”拉奥罗亚骂了一句，不顾危险，顺着主桅杆的静支索攀爬上去，他来到超过四十米高的桅盘，向着瞭望手报告的罗经点看去，遥远的外海，隐隐约约看到几艘船，但在水天一线的交界点，敌舰很模糊，时隐时现，别说舰船类型，连舰船数量都不好辨明。 拉奥罗亚一咬牙，把望远镜挂在腰间，顺着绳索向着更高处攀爬而去，细细查看，但中国舰船似乎有些转向，更看不清楚了。 拉斐尔焦急呼喊拉奥罗亚，拉奥罗亚下到了露天甲板，说道：“敌舰消失在了水平线上，可以确定的是，至少有五艘船，三桅杆，但具体是战列舰还是巡航舰，完全看不清，他们有意躲避我们。” “肯定是那支巡航舰队，他们要去断我们的后路，或者要去伏击我们。”一个军官说道。 拉斐尔虽然认为这种观点没有任何证据佐证，但他依旧下达了命令：“立刻转向脱离，折返卡亚俄港，全帆撤退，脱离战场。” 不管怎么说，中国舰船的数量已经超过了自己，撤退是必然的，只有集结利马舰队，才有与敌人决战的资格。 致远号上。 “西班牙人撤退了.......。”一个军官走进作战室，对所有人说道。 李君威哈哈大笑：“我赢了，赵将军，一个银币，诸位，一个银币，不要赖账，不要赖账。” 说着，他向所有的远征舰队司令部军官伸出了手，没有人敢赖裕王的账，但大家脸上却并不好看，因为远征舰队失去了对敌人分而歼之的机会，虽然所有人对舰队决战充满了信心，但显然更喜欢大胜。 但对于帝国来说，这却是最好的结局，只要远征舰队保持追击速度，那么就利马舰队只能缩回卡亚俄港，集结兵力发动决战，这样，远征舰队就可以封锁卡亚俄港，取得制海权，接下来就能陆军进击利马，发挥帝国方面的优势了。