621 没底气

    第二天，李牧回到炮台公园总部，马上叫来了福特·本杰明。

    “巴拿马公司？不用这么麻烦吧，这种事，直接交给我们春田公司来做就好了。”福特·本杰明是肥水不流外人田，有这种好事，当然要先揽过来再说。

    “不，春田公司不能插手这件事，巴拿马公司就是背锅的，春田离这种事越远越好。”李牧难得的解释一句。

    福特·本杰明不再插口，刚才多说一句，实际上已经是出格了，福特·本杰明不能质疑李牧的决定，理解要执行，不理解也要执行，这是老板的权威，不是随随便便就能挑衅的。

    “你从春田挑选一些人手，带到巴拿马去，先把公司的框架搭起来，如果遇到麻烦，你可以直接处理，不需要向任何人请示。”李牧给福特·本杰明最大程度的自主权。

    “使用任何方式？”福特·本杰明还要再确定一下自己拥有的权利。

    “任何方式。”李牧再次确认，不给福特·本杰明任何限制。

    巴拿马公司和春田安保公司最大的不同就在于，巴拿马公司可以使用任何手段对付自己的敌人，不需要有任何顾忌。

    等福特·本杰明他们抵达巴拿马之后，他们所面对的情况将远远比美国国内更加复杂，环境也更加险恶，有可能在美国国内，春田安保公司的安保人员面对潜在敌人时，采取的应对方式是有效控制，但是在巴拿马，这种情况往往就直接开枪了。

    所以威尔说的没错，只有那些杀人不眨眼的人，才最适合干这一行。

    运河公司这边的效率还是很高的，短短一个星期之内，巴拿马公司就在巴拿马城完成注册，注册时，巴拿马公司就已经拥有1500名员工，是巴拿马本地规模最大的企业。

    这1500人，并不全都是美国退役军人，还有一部分是落魄枪手，流浪汉，他们基本上没有生活来源，所以只能选择到巴拿马公司卖命。

    你确实是卖命，从一开始，所有的员工都知道他们即将从事的工作，原则上巴拿马公司为员工提供的是一长一短，两支随身枪支，长的是春田弹仓式后装步枪，短的则是蟒蛇型军用左轮手枪。

    这两种武器是巴拿马公司的制式武器，但在随身武器的选择上，巴拿马公司并没有做强制性要求，如果员工更喜欢使用其他武器，巴拿马公司也不会禁止，但是需要员工自己出钱购买，而且巴拿马公司也并不负责后勤保障。

    1500人，接近一个步兵团的编制，所以巴拿马公司成立当天，福特·本杰明就得到了“上校”这个绰号。

    “我们面临的状况非常糟糕，几乎所有的巴拿马人都是我们潜在的敌人，知道有可能从任何方向射来，从现在开始，上校先生最好让你的人保持警惕，因为他们已经进入战区。”巴拿马这边，负责接待福特·本杰明的是伦纳德·吉尔莫。

    伦纳德·吉尔莫很幸运地逃过当日的冲突，不管是爆炸还是大火，都没有伤及伦纳德·吉尔莫，不过伦纳德·吉尔莫的幸运也到此为止，冲突事件爆发之后，伦纳德·吉尔莫被解除职务，成了冲突事件的牺牲品。

    “没问题，我们已经做好了心理准备。”福特·本杰明比伦纳德·吉尔莫想象中更适应这种生活。

    和福特·本杰明一起来到巴拿马城的，还有200名巴拿马公司的注册员工，其他人将会在未来三天内陆续抵达巴拿马，到那时，巴拿马公司将会成为巴拿马地峡内最强大的一支武装力量。

    严格说起来，目前的巴拿马地峡正处于哥伦比亚政府和美国政府的共同管辖下，但因为美国政府和哥伦比亚政府之间的，美国政府和哥伦比亚政府都不会在巴拿马区域驻扎军队，这也导致在巴拿马地峡内出现了权力真空，巴拿马公司出现的正是时候。

    巴拿马公司的总部就设在巴拿马火车站附近，再返回总部的路上，透过马车车窗，福特·本杰明能够明显感觉到，车窗外那些巴拿马人，看向他们这些美国人目光中的敌意。

    伦纳德·吉尔莫说的没错，这是一个充满敌意的城市，从现在开始就应该进入作战状态。

    虽然冲突已经过去了一个星期，当初因大火而被烧毁的车站大楼废墟还没有来得及清理，车站大楼前的地面上，仍然能够看到殷红色的血迹，这些血迹时时刻刻都提醒人们，这里曾经发生过什么。

    “鲁，在周围建立防线，告诉你的手下机灵点儿，这里和纽约不一样，如果遇到危险，我们可以开枪。”福特·本杰明第一个命令是首布防，确定一个绿区，然后才能开展其他工作。

    就目前来说，绿区的范围只是车站附近，看来之前伦纳德·基尔莫他们没少做工作，车站门前有白色的警戒线和木质的拒马，岗亭后的沙包阵地内还架设了轻机枪，看样子情况的确很严峻。

    “是的，老板！”鲁是一名身材壮硕的华人，春田公司老员工，福特·本杰明这次来巴拿马，类似鲁这样的人有20多个，他们就是福特·本杰明的班底。

    “上校先生，你们总算来了。”彼得·史蒂文森背着一支步枪，身上的子弹袋里插满了子弹，眼睛里布满血丝，脸上写满了疲惫。

    冲突发生后，彼得史蒂文森清理了手下所有的巴拿马人，虽然排除了隐患，但因为人手不足也更加捉襟见肘，这段时间，彼得·史蒂文森他们这40多人就是巴拿马铁路最后的武装力量，天知道他们这几天经历了什么。

    “辛苦了，彼得，去好好睡一觉吧，接下来的事情由我们接手。”福特·本杰明对彼得·史蒂文森释放出足够的善意，在冲突当天，彼得·史蒂文森他们足足干掉了一百多巴拿马人，自身伤亡只有20多个，考虑到当日的情况，这的确很了不起。

    “谢谢，我现在非常想念我的大床，我想我能睡足三天三夜。”彼得·史蒂文森没有客套，他确实也已经到极限了。

    刚刚接手防务，鲁和他的手下就遇到了考验，绿区的白色警戒线外，开始有少量巴拿马人聚集，这些人大多是妇女、孩子，还有一些老人，但是鲁他们并不敢大意，热武器时代，女人和孩子也同样危险，只要给他们一支枪，她们也可以干掉成年男人。

    “警告，请不要靠近白线，我们会开枪，重复一遍…”警戒线后的岗亭内，有人手持铁皮喇叭，正用巴拿马本地方言向那些妇孺喊话，机枪手和步枪手也已经全部就位，如果那些妇孺敢越过警戒线，那么鲁他们也会真开枪。

    “我们，我们待会儿真的要开枪吗？”并不是所有人都做好了充分准备，就在鲁身边，一名年龄并不大的年轻雇佣军，就表现出了足够的紧张，他满脸都是汗水，身上的衣服都已经被汗水浸湿。

    “如果她们敢越过警戒线，那么我们一定要开枪，否则死的人就有可能会是你。”鲁在这方面有丰富经验，到时候肯定不会犹豫。

    “好吧，我们会开枪…”年轻雇佣军抹一把额头上的汗水，拉开枪栓查看子弹就在枪膛内，然后哗啦啦合上枪栓，做好了击发准备。

    警告还是有作用的，那些妇孺并没有越过警戒线，不过她们也表现出了明显的敌意，她们的目光里写满了仇恨，虽然没有进一步动作，但沉默的人群释放出来的力量仿佛更强大，令人不寒而栗。

    “我觉得我们要先进行一下清洁工作，最好把这个区域内的巴拿马人全部迁走，否则我们将来有的是大·麻烦。”福特·本杰明看着警戒线外愤怒的沉默人群忧心忡忡。

    “这种方式虽然很有效，但并不现实，我们将来还要开挖巴拿马运河，需要大量工人，所以这里的巴拿马人会越来越多。”伦纳德·吉尔莫知道巴拿马公司的下一步安排，这本来也是伦纳德·吉尔莫的工作。

    “因为薪水问题闹出这么大的事儿，你确定现在还有人愿意为我们工作吗？”福特·本杰明不大看好，仅仅是因为几十美元，就造成一百多人死伤的大规模群体事件，这个代价实在是太昂贵了点。

    “当然有人愿意为我们工作，他们喜欢的并不是我们，而是我们手中的钱，所以不用担心没有工人，我们应该担心的是工人的效率问题，这里的巴拿马工人，效率实在是太低了，简直低到令人无法忍受。”虽然来到巴拿马的时间不算太久，但是伦纳德·吉尔莫非常了解巴拿马人，好像他已经在这里生活了几十年一样。

    都不需要和华裔工人相比，那怕和懒得出了名的爱尔兰人相比，巴拿马工人的效率也能用低下来形容，怪不得之前的巴拿马铁路管理层要克扣他们的薪水。

    “效率低，呵呵，不存在的，这就是我们存在的价值。”福特·本杰明很有信心，恶人还需恶人磨，棍棒底下出孝子，只要监督到位，想要提高效率其实并不难。

    这年头没有工会，没有乱七八糟的维权组织，很多工厂里的工人生活状况，比起之前种植园里的奴隶也强不到哪儿去。

    需要说明的是在1821年，新成立的哥伦比亚共和国就宣布要废除奴隶制，但和美国一样，这个决定受到国内保守派的强烈反对，奴隶制一直广泛存在，废除一词根本无从谈起，从1821年至今，哥伦比亚国内政局混乱，政权数次更迭，这一点从国家名字上就可以看出来，先是1829年，委内瑞拉发表声明，退出大哥伦比亚共和国。第二年的5月份，基多地区宣布退出哥伦比亚，成立厄瓜多尔共和国。当年12月，玻利瓦尔逝世，随后，哥伦比亚解体。1831年哥伦比亚及巴拿马地区改名为新格拉纳达共和国，此后在1856年，哥伦比亚改名为格拉纳达邦联，在1863年，又把名字改成哥伦比亚合众国。

    这一时期的哥伦比亚政府，大概就和那些“无知之人常立志”的人一样，想借着改名字这种方式表达决心，建立一个全新的政府，开始一段崭新的旅程，但这种方式效果不大，反而让哥伦比亚政府看上去就像一个笑话，一直到1865年，受美国南北战争影响，已经更名为哥伦比亚合众国的哥伦比亚政府再次宣布废除奴隶制，这一次，“奴隶”这个名词总算是在形式上从哥伦比亚消失了。

    也只是形式上而已，美国现在都还没有彻底铲除奴隶制，哥伦比亚政府更是有心无力，这就和二十一世纪向毒品开战的哥伦比亚政府一样，毒品非但没有铲除，反而整个国家都已经频临崩溃。

    了解哥伦比亚政府的人都知道，在这个国家，发生多么不可思议的事情都很正常，这也是运河公司管理委员会的信心所在，一个孱弱的政府，根本无法有效保护本国利益，更何况运河公司还有美国政府作为后盾，所以李牧他们更是有恃无恐。

    在随后的三天内，1500名雇佣兵陆续抵达巴拿马城，福特·本杰明这才去找巴拿马市市长，正式向巴拿马市提出要求。

    “你们要建一个什么样的大楼，需要125万美元的资金？”巴拿马市长埃迪·豪斯曼没想到，福特·本杰明会提出这样的要求。

    “当然不能是之前那样的，这一次我们要建立一个钢筋混凝土的永久性建筑，所以成本才会这么高，这也是为将来考虑，如果将来再发生类似事件——”福特·本杰明姿势慵懒，躺坐在埃迪·豪斯曼对面的椅子上，闪亮的皮靴直接架在埃迪·豪斯曼的办公桌上，把美国人在美洲的傲慢和强势展示的淋漓尽致。

    “我们无法接受这样的要求，这些损失是你们自己造成的，和其他人没有关系，如果有赔偿，也应该是你们巴拿马铁路公司对那些遇难工人家属进行赔偿。”埃迪·豪斯曼终于回过味来，语气虽然严厉，但底气全无。