09

    刘关听到兄长的话，忽然神色黯然，良久才说道：“我以为父亲大人待我最厚，哪知道家里的秘密竟是一无所知，他还是最看重你。”

    刘礼一搡他的脑袋，笑骂道：“贼厮鸟，瞎想什么呐？那时候你还是个小屁孩子，管的住嘴巴才怪。事关全族性命，哪敢跟你透露，刘氏一族只有我和明善大兄知道这个秘密。”

    林养浩说道：“是镇海卫指挥使刘明善大人么？”

    刘礼说道：“正是，他是我从父刘炳汧之子，族中后辈最年长，跟随先父南征北战，屡立功勋，是先父最信任的人。”

    林养浩点头道：“高帝待你们刘氏也算仁厚了，赐给你们公爵甲弟，子孙一个个高官显爵。最终还是刘氏救了崇文天子，看来善有善报，冥冥中自有天意。”

    刘关却说道：“你又骗了我们，你根本就没想去黄岩县，你一直就想带着我们到明善大兄统辖的镇海卫，从吴淞江入海。”

    刘礼微笑着说道：“傻小子也知道用心了，正是，我们沿着运河到苏州，转吴淞江到镇海卫，从吴淞口出海才是最安全的路线。”

    刘关说道：“我还是不敢信，你入娘的口中没有一句实话。”

    刘礼笑容一敛，说道：“事关天子安危，我等性命，怎么谨慎都不为过。若是我们谁不幸落到燕王手里，也不至于害了其他人，你懂得么？”

    李启乾忽然口中“嘘”了一声，众人停住话语，呆了片刻，李启乾说道：“好像有人，我听到脚踩在砾石上的声音。”

    李启乾天生耳聪目明，在豹韬卫也一直担任尖兵斥候，这方面刘礼也最信任他。刘礼压低声音下令：“收拾东西，把火灭了。”

    众人七手八脚的要扑灭塘火，只见东面亮起了一排火把，一队人向这边快速跑过来，脚踩在砾石滩上发出哗哗的声响，夹杂着兵刃撞击的声音，透露出不怀好意的气息。

    刘礼凝神数了数火把，大约有9支，自己这边能战的只有4人，还拖累着一个重伤的王惠，和一个痴呆的皇帝，跑不掉，战也没有胜算。

    他低喝道：“把兵刃收起来，不要轻举妄动，听我号令行事。”

    那队人很快跑到近前，看服饰是官府中人，没披甲，但是都挽弓持刃。刘礼心里一沉，向后摆了摆手，示意大家不要轻举妄动，自己一个人大步迎了上去。那队官兵站成一队，为首的汉子大步走来，厉声喝道：“奔牛口巡检司巡河，你等是何人？”

    刘礼抱拳拱手，平静的说道：“我们是行脚的客商，被盗贼打劫了货物，在这里暂避一时。”

    那巡检走到刘礼面前，上下打量刘礼，问道：“南京来的？”

    刘礼说道：“是。”

    那巡检冷笑道：“既然如此，跟我们走吧，巡抚大人有令，所有南京口音的人一律羁押。”

    刘礼摸出一锭银子，悄悄塞进巡检手中，低声恳求道：“出门在外，难免遇到难处，总爷行个方便吧，你看我们这里还有伤号，如何进得衙门。”

    巡检接过银子，聚指一捏，足足有5两，手一翻，银子自然而然进入腰间。他不说话，左右环视着几个南京汉子，火光照耀下，这几个家伙脸色明暗不定。良久，巡检终于说道：“既然是镇江府的客商，你们可以到后塘驿投宿。”

    说着，他缓缓转身，向部下的几个弓手走去，看样子是放了他们一马。刘礼不动，只是死死盯着他，刚走了几步，巡检突然转过身，大声喊道：“他们是朝廷要犯，抓住他们，重重有赏！”

    几个弓手扔掉火把，或持刀棍，或持铁链扑过来，一边喝道：“相好的，你们事发了！”

    刘礼猛然拔出佩刀，大喝一声：“杀了他们！”忽然觉得身上一痛，原来是黑暗中射来一支利箭，正中肋下。他强忍剧痛折断箭杆，冲上去一刀砍翻了巡检，身后刘礼、李启乾和林养浩早已拔刀冲了过去，与几个巡检司弓手战成一团。

    黑暗中双方兵刃猛烈的碰撞，火星四溅，不时有重伤垂死的惨叫。逃犯都是曾经的皇帝亲军，刀山血海里杀出来的猛士，巡检司弓手们抓几个蟊贼还可以，碰上这些猛虎就原形毕露了，很快就被砍倒了几个。

    其他弓手哪里见过这么凶悍的贼人，一个个心胆俱裂，一个声音喊的撕心裂肺：“顶不住了，快跑吧！”顿时一片狂呼乱喊，弓手转身就跑，刘礼大喊：“杀光他们！”

    逃犯们当然知道放跑了这些家伙的后果，只要行踪泄露，就必死无疑。他们拔腿就追，黑暗中又射出两支利箭，一箭射中了林养浩大腿，林养浩闷哼一声，不顾伤势，继续追杀敌人。

    原来有两个弓手在后面伺机射杀拒捕逃犯，厮杀在一起的时候敌我不分，无从下手，如今同伴跑开了，正好发挥他们弓箭的威力。

    两个弓手刚刚射出一箭，正要抽箭再射，就见后面涌来如山一样的大力，一下把俩人扑倒在地，铁一样的臂膀同时锁住两个人的脖颈。

    原来是重伤的王惠，不知道什么时候悄悄绕到了弓手身后，他没有兵刃，只有强壮的身躯。他拼尽全力扑上去，死死压住了弓手，也救了同伴们的性命。

    两个弓手被锁住要害，胸闷憋气，胸腔要爆炸了，四肢拼命挣扎。一个弓手勉力从腰间拔出解首刀，在王惠身上乱捅乱刺，鲜血狂喷。也不知道这个宦官哪来的血勇，闷声扼住敌人，任凭利刃刺在身上，死也不松手。

    等刘礼一行杀光其余的弓手回来，看到的情形实在惨烈，连这些铁石心肠的汉子也不由得动容。三个人倒在乱石滩上，两个弓手的颈骨折断，被活活扼杀，高大的王惠胸腹之间都是血洞，血快流尽了，奄奄一息。

    刘关俯身在王惠鼻下一探，还有一丝气息，他想把王惠拖出来，可是怎么也掰不开他的双臂，他勒的太紧了，双臂像铁铸在敌人身上一样。

    刘礼叹了一口气，说道：“分不开就算了，想不到奴隶之辈也有如此义烈的汉子。”

    崇文帝慢慢走过来，缓缓蹲在王惠身侧，静静看着垂死的内宦，他没有说话，但是谁都看得出落难皇帝眼中的悲伤。刘礼心中一动，这么长时间以来，这是崇文帝第一次流露出人的感情，他神智是清醒的无疑，可是他为何像个傻子一样呐。

    王惠的生命之火渐渐熄灭了，他用蚊子一样的声音断断续续的说道：“昆玉。。。陛下。。。须臾不可。。。离身。”声音渐不可闻，眼中最后一丝神采也消失了。

    崇文帝重重点了点头，依然没有说话，站起身来退到一边。

    刘礼最先从伤感中恢复过来，他沉声说道：“把尸体都拖到林子里埋起来，把这里清理干净，不能让别人看出破绽。”

    李启乾说道：“王惠呐？他救了我们的性命，不能让他和敌人埋在一起。”

    刘礼说道：“都是吃老孙家的饭，还谈什么敌我，一起埋了吧，地下还能做个伴。”

    月光下，大运河畔一个破败的村庄，几个人悄悄的摸了进去。这是吕城镇东南2里处的一个小村落，村中都是运河的漕户，以拉纤修堤，疏浚河道为生，吃的就是运河上的饭。

    刘礼摸到一户人家，轻轻叩门，院中一阵骚动，一个苍老的声音问道：“什么人？”

    刘礼沉声说道：“京师刘家的亲戚。”

    院中一下子安静了，很快听到有人趿着鞋的声音。门开了，一个老者披着粗布短褂，提着气死风灯站在门口，老者看着当先的刘礼惊叫了一声：“是少公爷。。。你受伤了。”

    刘礼挣扎着叫了一声：“阿顺。”身子就往下倒，老者一把扶住了他魁梧的身体，冲门口几个人低声喝道：“快抬到屋里来。”

    叫阿顺的老者指挥众人七手八脚把刘礼抬到草房中，一个12、3岁的孩子端来热水，在一旁伺候。阿顺俯身凝视，一支箭深深插在刘礼右腹，箭杆已经掰断，由于一直没有起出箭头，血流的不多，但是肝脏已经破碎了。

    这是致命伤，没的救了。黑暗中谁也没有注意到，刘礼就是带着这么重的伤势率领他们奋战，又把他们领到安全的地方才倒下，这人真是个硬汉，所有人都觉得嘴里发苦，若是自己受到这样的伤，怕是没有这股很劲。

    刘关哭着拔出解首刀，就要给兄长起出箭头。阿顺伸出枯瘦的手臂拦住刘关，说道：“二哥儿，你冷静点儿，你想少公爷现在就死么？”

    刘关哭道：“总要想想法子。”

    那乖巧少年捧着一碗热水递过来，阿顺接过粗瓷大碗给刘礼灌了下去。刘礼悠悠醒来，大口喘着粗气，口中不时渗出带血的泡沫。刘关握住刘礼的手，低声叫了一声：“大兄。。。”又哭出来。

    刘礼左手从怀中摸出一卷羊皮，塞到刘关手里，虚弱的说道：“这是咱们刘氏祖祖辈辈传下来的针路薄，有了这个东西，我们就能重新横行海上，绝不能落到外人手里。”

    刘关一边落泪一边点头，他哭的说不出话了。